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En Villar de los Barrios están de enhorabuena ya que su Soto ha llegado a la final del concurso Bosque del año 2024 y que, de ganar el premio, optaría a representar a España en Bruselas .
Este concurso anual se lanzó en el año 2007 por la ONG Bosques sin fronteras, y se amplió en 2011 a nivel europeo como Tree of the Year organizado la Fundación Alianza (Nadace Partnerství), englobando todas las iniciativas nacionales de los diferentes países de la Unión Europea.
El objetivo del concurso Bosque del año es destacar los bosques singulares del territorio español como un importante patrimonio natural y cultural que se debería apreciar y proteger. Un jurado experto ha seleccionado a los aspirantes españoles teniendo en cuenta no solo la belleza, el tamaño o la edad de los bosques sino, sobre todo, la historia y la relación con las personas y el territorio. Se valora especialmente que estos espacios naturales se hayan convertido en una parte integrante de su comunidad en su sentido más amplio.
El Soto de Villar de los Barrios ha conseguido recuperar su esplendor en los últimos años gracias a la labor de la asociación local Bierzo Vivo y numerosos voluntarios de toda la comarca, el propio Ayuntamiento de Ponferrada, así como de una plataforma creada por colectivos y asociaciones como La Mesa del Castaño, ProMonumenta, A Morteira, Bierzo Aire Limpio, Tyto Alba entre otros muchos.
Esta iniciativa recibió en 2019 el Premio Biocastanea y en los últimos años ha convertido en una referencia cultural y medioambiental en el Bierzo con la puesta en marcha de baños de bosque (shinrin Yoku), visitas teatralizadas, excursiones y ha sido, este verano, el escenario de la XI edición del Festival Villar de los Mundos.
Desde la Asociación Bierzo Vivo y la Concejalía de Medioambiente de Ponferrada se está haciendo un llamamiento a que todos los bercianos apoyen y participen en la votación popular que se puede hacer online en la web de la ONG hasta el día 16 de diciembre.