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Más de 60 estudiantes de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche (Alicante) volverán este verano, por cuarto año consecutivo, a ofrecer servicios de podología, fisioterapia y terapia ocupacional a los peregrinos del Camino de Santiago que hagan parada en el albergue San Nicolás de Flüe de Ponferrada. Según explicó la alcaldesa, Gloria Fernández Merayo, la colaboración entre la universidad alicantina y el Ayuntamiento, a la que se ha sumado la Universidad de León (ULE), ha permitido atender en los tres años anteriores a unos 150 peregrinos al día, lo que significa que cada verano se atiende a más de 5.000 personas.
En ese sentido, los servicios que ofrecen los estudiantes van encaminados tanto a la atención de las lesiones como a la prevención de las mismas, especialmente en lo relativo a los terapeutas ocupacionales, que se encargan de dar recomendaciones sobre el calzado, las mochilas o las posturas adecuadas para la ruta. “Esto no se puede dejar perder”, afirmó Fernández Merayo, que mostró su satisfacción por el hecho de que el proyecto haya servido de “nexo de unión” entre dos instituciones como la ULE y la UMH. Además, la regidora destacó la ayuda prestada por la universidad alicantina en materia de planificación de estudios para la puesta en marcha del grado de Podología que a partir del año que viene se impartirá en las instalaciones del Campus de Ponferrada de la ULE.
Por su parte, la vicerrectora de relaciones institucionales de la UMH, María Teresa Pérez, recalcó que la presencia de la universidad alicantina en la provincia de León se remonta 17 años atrás, con las primeras colaboraciones de este tipo en municipios como Astorga o Villadangos del Páramo. “Estamos convencidos de que con este proyecto ganamos todos: las universidades, el Ayuntamiento, el albergue y, sobre todo, los peregrinos”, recalcó Pérez, que señaló que la “atención extra” que los caminantes de la Ruta Jacobea recibirán en Ponferrada puede hacer más atractiva una parada en la ciudad.
En la misma línea, la vicerrectora recalcó la “alta demanda” que estos cursos despiertan en el alumnado de la UMH pese a que el régimen en el que se desarrolla la tarea es el del voluntariado, durante el periodo vacacional. Para esta edición, está previsto que los periodos de atención empiecen a mediados de julio y se extiendan hasta entrado el mes de agosto. “Estamos unidos, pese a la distancia de 800 kilómetros que nos separa, en un objetivo común”, remarcó Pérez, que aseguró que la colaboración de los estudiantes en la capital del Bierzo ya ha sido objeto de una tesis doctoral y de varios trabajos de fin de grado en cada una de las tres titulaciones participantes.
En cuanto al intercambio de alumnos de la ULE que colaboren con el programa Fisiocostal que la UMH desarrolla durante la Semana Santa de Elche, Pérez lamentó que ningún alumno estuviera interesado en participar, aunque avanzó que la institución universitaria está “abierta a la colaboración” y volverá a ofertar a los estudiantes del Bierzo la posibilidad de colaborar con la ayuda que se presta a los costaleros.
Por último, el representante del albergue, Antolín de Cela, agradeció el papel de las universidades en la prestación de esas asistencias al peregrino que convierten al albergue de Ponferrada en “el único de España que puede ofrecer estos servicios de manera profesional”. Igualmente valoró el “alivio” que supone para las instalaciones del Hospital de la Reina, que de otra manera se verían obligadas a atender a los peregrinos lesionados.