Un análisis de ‘big data’ revela la necesidad de mejorar la planificación turística en Las Médulas

Un estudio pionero realizado gracias a la colaboración entre la empresa Kido Dynamics y los investigadores Brais X. Currás y Almudena Orejas, del Instituto de Historia del CSIC, ha permitido identificar el comportamiento del turismo en Las Médulas, un paraje cultural declarado Patrimonio de la Humanidad. Utilizando datos anonimizados de telefonía móvil, la investigación revela importantes hallazgos sobre la afluencia de visitantes y su impacto en esta área rural.

Según el estudio, en 2019 Las Médulas recibieron 221.370 visitantes, una cifra significativa considerando que las poblaciones locales apenas superan los 500 habitantes. Durante los días de mayor afluencia, como el Viernes Santo o en pleno agosto, el número de visitantes llegó a superar los 6.000, generando una presión considerable sobre las infraestructuras y recursos locales, como el estacionamiento y el suministro de agua. Estos picos de afluencia evidencian un turismo agresivo que puede generar conflictos entre el sector turístico y la población residente.

El investigador Brais X. Currás destacó la importancia de este estudio por “el carácter innovador de la metodología para el estudio de los paisajes culturales”, señalando la necesidad de una mejor planificación para mitigar los efectos negativos del turismo masivo. Currás subrayó que la utilización de herramientas de monitorización como las empleadas en esta investigación es crucial para respaldar la gestión sostenible del territorio.

Además de los desafíos logísticos, el estudio también pone de manifiesto ciertas debilidades del actual modelo turístico en Las Médulas. El turismo en la zona es mayoritariamente nacional, con menos del 5% de visitantes extranjeros, y la duración media de las visitas es de apenas tres horas. Este turismo de corta estancia deja escasos beneficios para los negocios locales, limitando el impacto económico positivo que podría generar un modelo turístico más sostenible y prolongado.

Otro de los aspectos que destaca la investigación es la marcada estacionalidad del turismo en Las Médulas, con un pico de visitas concentrado en los meses de verano y en fechas festivas nacionales. No obstante, el estudio también señala la fortaleza de Las Médulas como destino cultural. Casi la mitad de los visitantes utilizaron los servicios del Centro de Visitantes y participaron en visitas guiadas, lo que indica un interés significativo por la historia y el patrimonio arqueológico del lugar.

El estudio concluye que promover un turismo cultural fundamentado en la investigación arqueológica podría ser clave para mejorar la calidad del turismo en Las Médulas, haciéndolo menos efímero y más beneficioso para las comunidades locales. Además, los investigadores proponen continuar con la monitorización anual del turismo en la zona para facilitar una gestión más adecuada del territorio.

Finalmente, señalan que la metodología desarrollada en este estudio podría aplicarse en otras zonas rurales y paisajes culturales de España, proporcionando una herramienta útil para gestionar el turismo en áreas con capacidad de carga limitada y preservar la vida local frente al impacto de la afluencia masiva de visitantes.